清明节，又称踏青节，是中国传统的重要节日之一，每年农历四月初四或初五举行。在老北京，清明节有着悠久的历史和深厚的文化内涵，人们以祭祖扫墓、踏青游玩等方式庆祝这一日子。
一到清明时节，老北京的街道和城市公园就变得格外热闹。人们喜欢趁着春光明媚、草木吐翠的时节出行踏青，这也是清明节的一大习俗。他们会整装待发，携带着食品和饮品，结伴而行，或是家庭一同出游，尽享春日的温暖和大自然的美好。在公园中，可以看到人们玩耍、野餐，尽情享受这个放松身心的好时机。
除了踏青外，祭祖扫墓是老北京清明节不可或缺的重要活动。清明节最初起源于古时祭祀春神的习俗，后来逐渐演变为纪念祖先的日子。在老北京，人们会提前准备祭祀用品，如鲜花、糕饼、水果等，前往祖坟扫墓、祭拜祖先，表达对逝去亲人的思念和敬意。这不仅是一种传统习俗，更是一种传承文化、弘扬家族情感的方式。
在祭祀过后，清明还有一个特有的民俗活动——踢毽子。踢毽子是老北京人民群众在清明节期间流行的一种传统游戏，尤其是在青少年和儿童中较为流行。人们会聚集在街头巷尾，用双脚轻轻一蹬，将毽子踢高、踢远，技艺娴熟者更能把毽子踢到高空。这种活动不仅锻炼了身体，还传递了清明节欢乐祥和的氛围，成为节日期间不可或缺的一部分。
清明节在老北京不仅仅是一场传统的节日庆祝，更是一次深刻的文化体验和生活方式的展示。在现代社会，尽管生活方式和城市面貌发生了翻天覆地的变化，但老北京人对于清明节习俗的珍视和传承却依然深入人心。
除了祭祖扫墓和踏青外，老北京人还有一个独特的清明节习俗——柳树下买桃花。在古老的街巷中，往往可以看到一些专门售卖桃花的小摊。人们相信，清明节时买一把桃花放在家中，可以带来好运和吉祥。因此，柳树下买桃花成为了一种传统，也是老北京特有的民俗文化表达方式。
在食物方面，清明节的传统小吃也是老北京人喜爱的一部分。比如说清明粥，这是一种以糯米和红豆为主料制成的甜粥，口感绵软香甜，清香可口，是清明节期间家庭聚会必备的食品之一。而在糕点方面，清明节桃花糕更是老北京的特色美食，以其造型精美、口感独特而广受喜爱。
清明节还有一个非常有趣的传统活动——挂艾草。老北京人在家中或门口挂上艾草，据说可以驱除疾病，保佑家庭健康平安。这种古老的习俗虽然在现代生活中略显消失，但在一些老北京人的家庭中仍然保留着，成为了一种特有的民俗象征。
老北京的清明节习俗不仅反映了这座城市丰富的文化内涵和深厚的历史底蕴，更体现了人们对传统的珍视和承载。在现代化进程中，老北京人依然保留和传承着这些习俗，使得清明节不仅是一次节日庆典，更是一次文化认同和生活方式的表达。