桂树作为一种古老的文化象征，在中国神话传说中扮演着重要角色。桂树本身不仅仅是一种植物，更是一种文化的载体，其叶、花、果实甚至树皮，在古代文人墨客笔下，均有深刻的寓意和象征。桂树被赋予了许多美好的寓意，如高洁、坚贞、长寿、吉祥等，因此在中国的文化传统中占据了重要位置。
古代传说中，桂树常常与仙人或神明联系在一起。最著名的故事之一便是《山海经》中记载的“神农尝百草”传说。相传神农氏尝百草时，不慎中毒，身体痛苦不堪。在他疲惫之时，一位仙女手持桂枝前来，神农尝后身体逐渐康复，因而感恩不已。据说，神农遂将桂枝植于世间，以作为医治百病之药。这一传说不仅赋予了桂树医药之功，也使其成为神话故事中的重要角色。
桂树在中国文学中的表现也十分丰富。唐代诗人杜甫的《石壕吏》中有“桂树何团团，为余封侯书”之句，意指桂树作为贵族的象征。桂树不仅仅是一种自然界的存在，更是一种富有文化深度的符号。在古代的许多文人作品中，桂树常常被用来抒发对高洁、纯粹、坚贞等美好品质的向往和赞美。
桂树还常常被用来寄托人们对美好生活的向往。例如，在中秋节这一传统节日中，桂树便是不可或缺的文化元素。中秋赏月、赋诗吟咏，桂树花、桂子等元素贯穿其中，象征团圆和祝福，表达了人们对美好生活的追求和向往。桂树在这些文化活动中扮演了重要的象征角色，成为了中华文化的一部分。
桂树作为中国神话传说中的重要角色，不仅仅在文学艺术中有着丰富的表达，更在民间文化和节庆活动中有着深远的影响。它既是自然界的一种存在，更是人类文化的载体，承载了人们对美好生活、高洁品质和祝福的无限向往。
除了在中国文化中的重要地位之外，桂树在世界各地的文化传统中也有着独特的表现形式。在日本，桂树（梢）也是一种常见的植物，被赋予了尊贵和高雅的象征，常常出现在文学作品和文化艺术中。例如，平安时代的日本诗人源赖光曾有诗云：“水光山色与梢桂，便是人间天上来”。这种以桂树为背景的文学表达，体现了桂树在不同文化中的共通价值。
在古代希腊文化中，桂树也有其神话传说。传说阿波罗（Apollo）是希腊神话中的光明神和音乐神，常常头戴桂冠。桂冠是用桂树的叶子制成的，因此桂树也成为了光明、知识和艺术的象征。希腊神话中的桂树，与中国神话中的桂树一样，都承载了人们对美好、祝福和高洁的向往。
在近代的艺术作品中，桂树也常常成为艺术家们表达情感和思想的载体。例如，中国著名画家郑板桥的《兰桂坊》系列作品中，桂树作为画面的主要元素之一，象征着高洁和吉祥。郑板桥通过这些作品，表达了对高尚品质和美好生活的向往，反映了桂树在中国文化中的深远影响。
桂树作为一种具有悠久历史和深厚文化底蕴的植物，在神话传说、文学艺术和文化习俗中有着丰富的表达和深远的影响。无论是在中国，还是在其他文化中，桂树都被赋予了高洁、吉祥和美好生活的象征，成为文化传承中的重要一环。在今天，我们依然可以通过桂树，感受到人类对美好生活和高尚品质的不懈追求。